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Hypersensitivity pneumonitis (HP)
Hypersensitivity pneumonitis is a rare disease that can cause a build-up of scarring in the lungs
Hypersensitivity pneumonitis is a rare, interstitial lung disease (ILD) that affects only 2-3 people in 100,000 each year.1 However, there are certain individuals with a much higher likelihood of developing this disease based on substances they are exposed to (e.g. certain farmers, bird breeders, amongst others).
Hypersensitivity pneumonitis occurs in people when the body’s immune system overreacts and develops an overly exuberant immune reaction to foreign substances, known as antigens, that they have breathed in. These antigens can include infectious organisms in mouldy hay or contaminated hot tubs, proteins from animals (such as pigeons), or tiny chemicals used in such things as plastics manufacturing or certain types of spray paint. These are just a few examples from hundreds of different substances where prolonged exposure can lead to inflammation in the lungs, known as pneumonitis.2,3
En esta forma de EPI se pueden formar cicatrices en el tejido pulmonar. Este tejido cicatrizal se conoce como fibrosis pulmonar y afecta los diminutos sacos alveolares y los vasos sanguíneos responsables de proporcionar oxígeno a todas las partes del cuerpo. A medida que el tejido pulmonar sano es reemplazado por tejido cicatrizal, es más difícil para el oxígeno atravesar los pulmones e ingresar al torrente circulatorio. Esto deriva en falta de aire. 4
No todas las personas que tienen neumonitis por hipersensibilidad desarrollan fibrosis pulmonar. Tras la exposición a un alérgeno, los síntomas se pueden llegar a resolver si se evita el alérgeno por completo. Esto se conoce como neumonitis por hipersensibilidad aguda. En casos de exposición repetida al alérgeno, los síntomas no desaparecen. Esto se conoce como neumonitis por hipersensibilidad crónica.2
Las personas que tienen ciertas ocupaciones y quienes están expuestos de manera reiterada a los alérgenos pueden desarrollar neumonitis por hipersensibilidad crónica. Sin embargo, a veces no se identifica el alérgeno causante. Otros factores, como algunas infecciones virales, los medicamentos y la genética pueden aumentar el riesgo de neumonitis por hipersensibilidad crónica y se considera que el consumo de cigarrillos empeora la situación.
Aún no se ha establecido por qué algunas personas contraen neumonitis por hipersensibilidad crónica y otras no.2,3
La mayoría de las personas que están expuestas continuamente a una cantidad reducida del alérgeno pueden, inicialmente, no advertir cambios. Estos síntomas se pueden desarrollar durante meses o años.5,6 Es importante siempre conocer cómo se comporta nuestro cuerpo para así poder advertir los cambios.
Mientras más pronto se diagnostique la neumonitis por hipersensibilidad crónica, más pronto podrá obtener el apoyo correspondiente y el médico podrá decidir la mejor manera de proceder en su caso. Los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad crónica pueden incluir los siguientes: 2-4
Falta de aire, especialmente con actividad física leve.
Sensación de mucho cansancio durante el transcurso de un día normal.
Tos.
Fiebre, dolores musculares y articulares.
Acropaquia (engrosamiento y redondez de las puntas de los dedos de las manos o de los dedos de los pies).
Pérdida de peso.
Hay una variedad de síntomas que se pueden presentar con la neumonitis por hipersensibilidad crónica. Estos pueden ser menos evidentes al principio y volverse gradualmente más notorios. Tenga en cuenta que hay cambios en el estilo de vida y diferentes tratamientos que pueden ayudarle a controlarlos. Los síntomas también pueden variar de una persona a otra, por lo que sus síntomas podrían no ser los mismos que los de otra persona que padece de neumonitis por hipersensibilidad crónica.3
IMPORTANT
If a specific allergen is identified as a cause, it is important to completely avoid exposure to it. It might help to speak with your employer to find out what steps they can take to help you with this in the workplace
QUICK TIP
Keep a diary of your symptoms to track how you feel over time. Also, make a note of any questions and be sure to share your symptoms with your doctor
Monitoring symptoms
Al diagnosticar la neumonitis por hipersensibilidad crónica, su equipo de tratamiento evaluará muchas áreas de su salud.
Por ejemplo, le preguntarán sobre su entorno hogareño y laboral, sus antecedentes médicos familiares, el uso de medicamentos y si alguna vez ha fumado.3
También se le realizaráun examen físico para que el médico comprenda mejor su salud pulmonar.
No obstante, es posible que se necesiten otras pruebas para obtener un diagnóstico claro.3
En el caso de los pacientes que padecen de neumonitis por hipersensibilidad crónica, los síntomas podrían no resolverse por completo y la investigación sugiere que las personas viven alrededor de 7 años si este es el caso. 2,6 Algunas personas podrían presentar evolución de la enfermedad, lo que significa que la cicatrización del pulmón podría empeorar con el tiempo. Sin embargo, actualmente no hay manera de decir si esto sucederá ni con qué rapidez lo hará. Es posible que algunos pacientes no presenten cambios en sus síntomas, en tanto que otros pacientes podrían experimentar un empeoramiento más rápido de sus síntomas. Se desconoce por qué la enfermedad de algunas personas evoluciona más rápido que la de otras.3,6
Hay cambios que puede hacer en el hogar y en su entorno para ayudarlo a cuidar sus pulmones.
En particular, tome medidas para limitar su exposición a ciertos polvos tanto en el hogar como en el lugar de trabajo:7
Las bacterias y los hongos pueden desarrollarse en agua estancada o quieta, por lo que debe asegurarse de eliminar toda agua estancada tanto dentro como fuera del hogar.
Trate de mantener la humedad de su hogar y lugar de trabajo por debajo del 60 %.
Asegúrese de que la calefacción, la ventilación y el aire acondicionado reciban un mantenimiento adecuado.
Pídale a un ser querido o a alguien en el trabajo que repare cualquier daño por agua en ambos ambientes.
Esto incluye alfombras, muebles y muros en seco.
Si trabaja con productos agrícolas, asegúrese de secarlos y almacenarlos adecuadamente.
Speak to your treatment team for guidance on how to speak with your employer about changes you may need to make to your workplace. They’ll be best able to advise you and give helpful suggestions.
Practical advice
Your mental wellbeing
“Join a support group, if somebody puts out a hand for help, somebody will always hold it”
Key takeaways
Hypersensitivity pneumonitis occurs when the body’s immune system overreacts and develops an allergic reaction after breathing in certain substances, allergens, encountered in the environment
In chronic hypersensitivity pneumonitis, the lungs might become scarred making it harder for oxygen to enter the blood resulting in shortness of breath
It is important to completely avoid exposure to the allergen as continued exposure might result in the progression of the disease
Fernández Pérez E, Kong A, Raimundo K, et al. Epidemiology of Hypersensitivity Pneumonitis among an Insured Population in the United States: A Claims-based Cohort Analysis. Ann Am Thorac Soc. 2018;15(4):460–469.
British Lung Foundation. Pulmonary Fibrosis: Hypersensitivity Pneumonitis. Available at: https://www.blf.org.uk/support-for-you/pulmonary-fibrosis/hypersensitivity-pneumonitis [Accessed March 2022].
National Heart, Lung, and Blood Institute. Hypersensitivity Pneumonitis. Available at: https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/hypersensitivity-pneumonitis.[Accessed March 2022].
British Lung Foundation. Pulmonary Fibrosis. Available at: https://www.blf.org.uk/support-for-you/pulmonary-fibrosis/what-is-pulmonary-fibrosis. [Accessed March 2022].
Salisbury ML, Myers JL, Belloli EA, et al. Diagnosis and Treatment of Fibrotic Hypersensitivity Pneumonia. Where We Stand and Where We Need to Go. Am J Respir Crit Care Med. 2017;196(6):690–699.
Vasakova M, Morell F, Walsh S, et al. Hypersensitivity Pneumonitis: Perspectives in Diagnosis and Management. Am J Respir Crit Care Med. 2017;196(6):680–689.
American Lung Association. Living with Hypersensitivity Pneumonitis. Available at: https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/hypersensitivity-pneumonitis/treating-and-managing [Accessed March 2022].
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